自助餐，这一餐饮方法，来源于欧洲，其前史可追溯至中世纪。开端，“自助餐”这个词汇来源于法语“bufet”，意指长凳或餐桌。到了19世纪，英语中的“buffet”逐步演化为指代供给食物的餐台，并终究成为一种用餐方法。在中世纪，王室、贵族和有钱人的宴会上，各种面包、肉类、酒水等食物随意摆放，这些奢华的宴会就是自助餐的原型。瑞典人最早将这种宴会方法命名为“brännvinsbord”，意为“酒桌”，这中心还包含面包、黄油、奶酪、腌肉、熏鱼等食物，特别受欢迎的是香料伏特加“Brännvin”。后来，这种餐前酒会演化成正餐，被称为“smörgåsbord”，常用于招待远道而来的客人。Smörgåsbord以冷热菜肴为特征，重点是各种瑞典美食，如咸鱼、鸡蛋、生果和蔬菜。1912年斯德哥尔摩奥运会上，Smörgåsbord引起了广泛重视，尤其是对那些饥饿的人们来说，这无疑是一次成功的文明推行。1939年纽约世界博览会上，瑞典馆内的餐厅持续推出Smörgåsbord，这也是许多美国人初次体会这种用餐方法。不久之后，自助餐在美国盛行起来，成为了一种“贪吃盛宴”。1945年，拉斯维加斯的一家名为“埃尔兰乔维加斯”的赌场/酒店开业，推出了24小时自助餐，供给了沙拉、海鲜和冷盘等无限量供给的食物，只需花费1美元。这一战略不只满意了顾客的胃，也让他们在赌场中逗留更长时刻。随后，自助餐在美国各地盛行起来，尤其是在1980年代，自助餐厅遍及全美，供给各种沙拉、熟食、生果和果冻等丰厚多样的食物。但是，到了1990年代，因为过度扩张和竞赛加重，美国自助餐开端走下坡路。拉斯维加斯的大都自助餐若独自运营，很快便会关闭，唯有与赌场结合的才干持久运营。现在，自助餐在美国仍有必定的商场，尤其是针对繁忙的双职工家庭、年轻人、旅客等集体。相较于美国，我国的自助餐热潮起步较晚，但曾一度非常疯狂。但是，跟着时刻的推移，人们越来越重视健康和其他用餐体会，自助餐的热度也在逐步降温。
